Chapitre 7- Les ptéridophytes ou fougères

Le groupe des ptéridophytes comprend les fougères, prêles, isoètes, sélaginelles, lycopodes, et plusieurs plantes préhistoriques.

Les ptéridophytes possèdent des racines, des tiges et des feuilles mais sont dépourvues de fleurs. Ce sont des plantes vasculaires. Elles ont une vie sexuelle discrète; elles n'ont ni fleurs, ni fruits ni graines. Elles appartiennent au monde des cryptogames comme les algues, les champignons et les mousses.

Leur origine doit remonter au cambrien, il y a environ 500 millions d'années. Elles ont dominé le paysage végétal pendant la seconde moitié du primaire. Elles ont connu leur apogée au carbonifère

Il existe 100 000 espèces dont environ 9 200 espèces encore vivantes reparties en 4 classes, :

  • les psilotinées ,n'ont pas de racines ni feuilles mais possèdent des formations ligneuses différenciées.
  • les lycopidinées,ont des petites feuilles en forme d'écailles
  • les équisetinées, sont les prêles
  • les filicinées, sont les fougères bien connues par leurs frondes.

Les 4 classes de ptéridophytes sont les descendants directs des plantes vasculaires sans graines qui couvraient les vastes forêts du carbonifère. Cette végétation du carbonifère a laissé un combustible fossile : le charbon.

La végétation morte ne se décomposait pas complètement dans ces eaux stagnantes, et d'épaisses couches de débris organiques, appelés tourbe, se sont accumulées.

Plus tard, la mer a envahi les marais, recouvrant la tourbe de sédiments marins. La chaleur et la pression ont transformé progressivement la tourbe en charbon.

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